Selon une étude scientifique française, publiée dans Animal Cognition, les chats comprendraient leurs maîtres de manière plus flagrante si ces derniers leur parlent comme à des bébés. L’expérience révèle donc quelques astuces pour communiquer plus facilement avec nos très chères boules de poils. C’est un résultat d’autant plus intéressant que les chats sont souvent réputés pour être indépendants et parfois même un peu hautains. Inutile de préciser qu’il est difficile d’obtenir une réaction quand on leur parle, à part peut-être lorsqu’il s’agit de nourriture ou de jeu. Et pourtant, une telle méthode contredirait cette attitude.
Parler à son chat comme à un bébé
Les chercheurs de l’Université de Paris-Nanterre ont rassemblé 16 propriétaires de chats et leurs compagnons dans une pièce. La salle était agencée de manière ludique, avec des jouets, des grattoirs et autant de distractions que nécessaire pour que les chats ne réagissent pas au moindre bruit.
En amont, les scientifiques avaient enregistré la voix de 16 participants, sur deux types d’intonations : de manière tout à fait classique, comme dans une conversation normale entre adultes, et en babillant, comme nous pouvons le faire en parlant à un bébé. Les résultats sont surprenants.
Lorsque les chats sont confrontés aux enregistrements classiques, aucune réaction particulière n’est apparue, qu’il s’agisse de leur maître ou d’un inconnu. Les chats continuaient à jouer ou à se balader sur les circuits en hauteur prévus dans le cadre de l’expérience. Comme si aucun son n’avait été émis, les petits félins n’avaient aucune réaction significative.
En revanche, lorsque les chats ont entendu le son enregistré par leur maître parlant comme à un bébé, des réactions sont apparues. Les oreilles se sont dressées, la toilette s’est arrêtée, l’animal s’est tourné et dirigé vers son propriétaire. Stoppant donc son activité, le chat a réagi à la voix de son maître lorsque celle-ci était plus douce, plus aiguë et avec des mots relativement simples.
Des résultats cependant nuancés
Néanmoins, cette réaction aux voix un peu niaises n’a été observée qu’avec les voix de leurs maîtres. Lorsque des inconnus leur ont parlé « bêtement », les chats ont complètement ignoré les sons enregistrés, comme si on leur parlait normalement.
Le même genre d’expérience avait déjà été mené, mais cette fois, avec des chiens. Ces derniers avaient également réagi lorsqu’on babillait devant eux. En revanche, la réaction était la même qu’il s’agisse du maître ou d’un inconnu. Le chat serait-il donc plus fidèle à son maître que le chien ? L’explication viendrait du plus grand nombre d’inconnus rencontrés par le chien dans sa vie, notamment lors des ballades.
Finalement, lorsque vous verrez quelqu’un parler un peu bêtement à son chat à l’avenir, dîtes-vous simplement qu’il a trouvé la meilleure méthode pour entrer en communication avec son animal et pour que celui-ci l’écoute plus attentivement qu’en lui parlant normalement.
Charlotte de Mouzon, consultante en comportement du chat et à l’initiative de cette étude, souligne que « comme les chiens, les chats semblent attachés par un lien particulier aux humains qui s’occupent d’eux au quotidien ».
